La
gimnasia es uno de los medios mas antiguos de la educación física
y al mismo tiempo uno de los más importantes. La palabra gimnasia
proviene de la raiz griega „gymnos” cuyo significado es
„arte al desnudo”, por la forma como practicaban los ejercicios
los antiguos griegos. Del mismo vocablo proviene la palabra „gymnasio”
- lugar donde se enseñaban los ejercicios físicos.
Se dice que la gimnasia nace con el hombre mismo. El hombre primitivo
se valió de su fuerza física más que de su intelecto
para sobrevivir. Su natural agilidad le permitía saltar con facilidad;
trepaba y se arrastraba para evitar el acoso de las fieras. El medio
hostil provocaba en el hombre un increíble desarrollo físico.
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| Foto de archivo: www.olympic.org |
Hoy
en día es difícil precisar cuándo surgió
la gimnasia. Sin embargo, mediante el estudio de las culturas y monumentos
antiguos, testimonios arqueológicos y crónicas de historiadores,
filósofos y poetas, es posible establecer el surgimiento de la
gimnasia.
Testimonios en pinturas rupestres, ánforas y bajo relieves, citan
que la gimnasia se manifestaba en las danzas del antiguo Egipto, 2300
años A.C., como es el caso de los monumentos mortuorios de Ben-Xasan,
donde se aprecian acróbatas realizando puentes y otros ejercicios
en forma individual y por parejas.
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La versión china de la gimnasia era llamada Con-Fu, siendo éste
el antecedente de lo que hoy conocemos como Kung-Fu. Quienes practicaban
el Con-Fu requerían de la acrobacia y la gimnasia cubría
ese requisito. Las consideraciones de Confucio fueron decisivas para
el cambio educativo experimentado por China, cuya gimnasia es una de
las mas bellas del mundo.
En la India la gimnasia se manifestó a través del „yoga”.
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En
Atenas, ciudad griega, el sistema de educación física
era llamado „gimnasia”. A los jóvenes se les enseñaba
música y literatura, se les fomentaba el sentido cívico-religioso
y el de responsabilidad personal. En el gimnasio (del griego „gymnazeim”,
y del latín „gymnasium”) cultivaban el desarrollo
físico, mediante el salto, la lucha, la carrera y otros ejercicios.
En Esparta, la gimnasia adoptó la forma de preparación
física guerrera. Los espartanos eran sometidos a una disciplina
muy rígida que se les inculcaba desde la niñez. Los sometian
a duras pruebas, soportando la fatiga, el hambre, la sed, el frío
y el dolor (de ahí se originó lo que hoy conocemos como
„educación espartana”).
En la antigua Roma la gimnasia sirvío como preparación
física guerrera de los legionarios, quienes se entrenaban en
un caballo de madera, del cual subían y bajaban con el pesado
equipo guerrero a cuestas. Las referencias sobre este aparato se encuentran
en escritos del comandante e historiador romano Flavio Veguetzi (siglo
IV A.C.).
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En
la Edad Media la gimnasia experimentó un avance muy significativo
en los castillos feudales, en los cuales aparecieron artistas profesionales
(bufones, arlequines, funámbulos, acróbatas) y la acrobacia
influyó positivamente en el desarrollo de la gimnasia.
Contrariamente a esto, la iglesia y su ascetismo contribuyeron al „oscurantismo”
de la gimnasia, además de la aparición del arma de fuego
(siglo XIV ).
En el Renacimiento apareció un movimiento cultural llamado „Humanismo”
y los humanistas consideraban el sistema griego como el ideal perfecto
(siglos XV y XVI ). Los italianos Jerónimo Mercurialis y Arcangelo
Tuccaro y el obispo y pedagogo checoslovaco Jan Amos Comenius, expusieron
por primera vez principios didácticos válidos hasta nuestros
días.
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En la época moderna los nombres y consideraciones de Juan Jacobo
Rousseau, Pestalozzi, GutsMuths, Fit, marcaron una línea para
revalorar a la gimnasia como medio educativo de calidad.
A finales del siglo XVIII se habían acumulado muchos conocimientos
teóricos, los cuales, constituyeron la base de la gimnasia contemporánea.
A principios del siglo XIX surgieron tres sistemas gimnásticos
nacionales de vanguardia: El francés, el sueco y el alemán.
Este último orientado a dominar la compleja ejecución
de los ejercicios gimnásticos en aparatos, y de este sistema
surge lo que hoy conocemos como Gimnasia Artística. Por lo tanto,
al alemán Federico Ludwig Jahn, se le conoce como „el padre
de la gimnasia artística”, que popularmente se le ha llamado
en México, Gimnasia Olímpica.
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Con la inserción de la gimnasia en el fértil campo de
la educación física y gracias al gran interés que
ésta despertó como actividad deportiva, fue ganando cada
vez mas prosélitos, lo que originó que en 1881se creara
la „Unión Europea de Gimnasia”, misma que mas tarde
(1897) se transformaría en la “Federación Internacional
de Gimnasia” (FIG).
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El movimiento olímpico surgido después de la Segunda Guerra
Mundial como una esperanza pacificadora se fortaleció cada vez
más, pues el deporte era considerado como un medio para unir
pueblos con ideales comunes. En esa época aparecieron los Campeonatos
del Mundo.
América vio nacer los Juegos Centroamericanos y del Caribe y
los Juegos Panamericanos.
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La gimnasia ha adquirido un carácter científico, dejando
atrás antiguas filosofías, sistemas y
consideraciones de tipo racial y social y cada día se fortalece
como medio educativo y formativo de calidad.
La gimnasta rumana campeona olímpica en Montreal 1976 revolucionó
la gimnasia elevando ésta a niveles de arte.
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